Бриллианты издревле считались вместилищами магической силы, способными приносить удачу и исцеление своему владельцу. Тот факт, что некоторые из камней могли светиться в темноте, вызывал мистический ужас и восхищение. По мнению наших предков, драгоценные камни были способны отогнать демонов, призраков, и даже излечить психическую болезнь. Они придавали особую силу в бою, делали своего владельца более благородным и поддерживали его в трудной жизненной ситуации. Согласно древней традиции, положенные в каждом углу дома драгоценности предохраняли жилище от грома и молнии.

Индийцы даже полагали, что в алмазах может воплотиться человеческая душа. Греки же считали их слезами бога, а древние философы утверждали, что камни делятся на "мужчин" и "женщин", и даже способны производить потомство. В средние века люди верили, что алмаз способен примирить мужа и жену, поэтому иногда называли его "камнем примирения". Если же сокровище возьмет в рот лжец, то это наверняка поможет ему справиться со своим пороком.

Минералы стали также первыми медицинскими препаратами, а знатные особы носили бриллианты для защиты от различных ядов. В то же время алмазная крошка была одним из самых знаменитых отравляющих веществ. Говорят, что турецкий султан Баязет был отравлен своим сыном, подсыпавшим драгоценный порошок в его пищу. Катерина Медичи также расправлялась со своими врагами с помощью алмазной пыли. В 1532 году Папа Клемент VII скоропостижно скончался после того, как доктора просто перекормили его снадобьем из алмазов, а знаменитый скульптор Бенвенуто Челлини описывал как недруги хотели отравить его, подсыпав алмазную крошку в салат. Возможно, такие упорные слухи о ядовитых свойствах алмазов, были нужны для того, чтобы рабочие не пытались украсть эти драгоценные камни, спрятав их во рту.

История бриллиантов

Первоначально самым большим поставщиком алмазов на мировой рынок была Индия, где они были обнаружены предположительно за 800 лет до нашей эры. В XVIII веке камни начали добывать в Бразилии, позже драгоценные россыпи были найдены в Южной Африке. Лишь в 1954 году в Сибири были открыты залежи, превосходящие по своим запасам все известные до этого месторождения. Однако добыча алмазов в настоящее время активно ограничивается (и не последнюю роль в этом процессе играет известный монополист на рынке алмазов - концерн де Бирз) с тем, чтобы их стоимость оставалась на прежнем уровне.

Сначала драгоценные камни лишь исполняли роль талисманов и не предназначались для украшений (лишь иногда их вставляли в кольца), поэтому о какой-либо их обработке не могло быть и речи. Наверное, самым первым европейским украшением из необработанных алмазов стала корона венгерского короля, датируемая 1074 годом. И только через четыреста лет в Европе, наконец, началась массовое производство бриллиантов. В XVI веке романтичные английские юноши царапали бриллиантовыми перстнями страстные признания своим возлюбленным на стенах их домов, поэтому такие украшения даже получили название "царапающие кольца".

Крупнейшим мировыми центрами по обработке алмазов долгое время был Антверпен, однако, после нападения испанцев на этот город в 1585 году, производство камней было перенесено в Амстердам (большинство мастеров исповедовало иудаизм, а Нидерланды к тому же славились своей веротерпимостью). Захватив Индию, англичане сделали Лондон вторым крупнейшим центром по обработке драгоценного камня. В настоящее время высочайшего мастерства достигли также ювелиры Бельгии, Индии, Израиля, Южной Африки и США.

Знаменитые бриллианты

За каждым знаменитым бриллиантом тянется загадочный и полумистический след: слишком дорогой ценой обходится людям их страсть к этому камню.
Самым большим из когда-либо найденных алмазов до сих пор считается "Куллинан", первоначально весивший 3106 каратов. Он получил свое название в честь сэра Томаса Куллинана, президента компании "Премьер даймонд майн", на рудниках которой камень был обнаружен. Специалисты полагают, что он является лишь частью еще более крупного алмаза. Многие искатели приключений до сих пор пытаются найти загадочную вторую половину, однако она так и остается красивой легендой. Камень был подарен королю Эдуарду VII в день его рождения. Шесть месяцев специалисты решали как поступить с сокровищем, которое им досталось, и, в конце концов, было принято решение разделить его на несколько более мелких частей, самая большая из которых "Звезда Африки" (крупнейший ограненный алмаз в мире) до сих пор украшает королевский скипетр.
Увы, второй по величине алмаз "Эксельсиор" постигла более печальная участь: он был просто расколот. Столь радикальное решение ювелиров объяснялось неправильной формой камня. В итоге был получен двадцать один бриллиант.
Другой прекрасный камень - "Великий Могол" также был расколот на несколько частей, однако виной тому был неумелый ювелир, который не смог справиться с огранкой. Говорят, что Шах Джахан, увидевший, что случилось с его любимым украшением, заставил мастера выплатить огромный штраф.

Не менее печальная участь подстерегала и владельцев сокровищ. Так, в 1739 году иранские войска атаковали Дели. Одной из главных целей захватчиков был чудесный розоватый "Дерианур". С тех пор он находился в сокровищнице иранских шахов, украшая корону правителей. Последний раз камень был выставлен на всеобщее обозрение во время коронации последнего шаха Ирана в 1967 году, а через двадцать лет тот был вынужден бежать из собственной страны, спасаясь от Исламской революции.
Знаменитый "Кох и Нор" или "Гора света" известен с 1304 года. Он принадлежал еще основателю династии Великих Моголов и украшал церемониальный Павлиний трон строителя Тадж-Махала Шах Джахана. Венценосные владельцы знаменитого "Кох и Нора" умирали один за другим, он даже попал в Афганистан, вместе с телохранителем Надир Шаха. Последний бежал вместе с камнем, после того как его повелитель был убит. В конце концов, камень перешел во владение Ост-Индийской компании, которая подарила сокровище королеве Виктории в 1850 году. Первоначально английская королева носила его в качестве броши, а чуть позже он был укреплен в центре переднего креста Государственной короны. На коронации Ее Величества королевы Елизаветы весь мир мог увидеть этот прекрасный бриллиант. Вместе с другими королевскими драгоценностями, "Кох и Нор" хранится в лондонском Тауэре.